En una decisión histórica, un tribunal de la 9ª Corte Federal de Apelaciones de los Estados Unidos falló este martes, por dos votos contra uno, que la prohibición del matrimonio gay aprobada mediante un plebiscito en 2008 —la llamada “Proposición 8″— es inconstitucional, ya que dicha proposición tenía como único objetivo “reducir el estatus y la dignidad humana de gays y lesbianas en California y clasificar sus relaciones y familias como inferiores a las de las parejas de distinto sexo”, en contradicción con la 14ª enmienda de la Constitución norteamericana, que establece que “ningún Estado podrá crear o implementar leyes que limiten los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos [...] ni negar a persona alguna dentro de su jurisdicción la protección legal igualitaria”. La decisión del tribunal será apelada por el Ku Klux Klan antigay, de modo que las parejas del mismo sexo deberán esperar para casarse: luego de pasar por un comité superior de once jueces, el caso podría terminar en la Corte Suprema de Justicia estadounidense.
La batalla por el matrimonio gay en el estado de California —el más poblado del país, con 38 millones de habitantes— lleva ya más de diez años y podría transformarse en el caso testigo que cambie la legislación de todo el país.
El 7 de marzo de 2000, los electores del estado aprobaron, mediante un plebiscito, la “Proposición 22″, impulsada por el senador estatal William J. Knight, que incluyó en el Código Civil una definición excluyente de matrimonio, limitada a la unión entre un hombre y una mujer. Faltaba poco más de un año para que Holanda se transformara, el 1º de abril de 2001, en el primer país del mundo en legalizar el matrimonio homosexual, pero Knight fue previsor. La proposición obtuvo un contundente 61,4% de los votos, contra un 38% que la rechazó, y cerró la puerta, por el momento, a la igualdad de derechos civiles para gays y lesbianas. Pero la historia recién comenzaba.
En febrero de 2004, el alcalde de San Francisco, Gavin Newsom, decidió comenzar a casar a las parejas del mismo sexo que lo solicitaran, al entender que la legislación que lo prohibía era inconstitucional. Cerca de cuatro mil parejas de distintos lugares de los Estados Unidos se casaron durante las semanas siguientes en esa ciudad y la noticia recorrió el mundo. Pero la justicia frenó a Newsom y las bodas fueron invalidadas. Fue el primer intento.
En marzo de 2005, a partir de una demanda interpuesta por una docena de parejas homosexuales y por el Ayuntamiento de San Francisco, el juez Richard Kramer falló que la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo era insconstitucional y aseguró en su sentencia que “no hay ningún motivo racional para limitar el matrimonio en este estado a parejas de diferente sexo”. Kramer seguía la misma línea adoptada el año anterior por el Tribunal Supremo de Massachusetts, el primer estado norteamericano que legalizó el matrimonio civil entre personas del mismo sexo. En el caso Hillary Goodrige y otros vs. Departamento de Salud Pública y otros, los jueces habían argumentado que, de acuerdo con la Constitución de Massachusetts, cuyo texto “afirma la dignidad y la igualdad de todos los individuos y prohíbe que haya ciudadanos de segunda clase“, la Corte de Justicia no podía “denegar la protección, beneficios y obligaciones conferidos al matrimonio civil a dos individuos del mismo sexo que desean casarse”.
El 1º de septiembre de 2005, el Senado de California aprobó por 21 votos contra 15 la legalización del matrimonio homosexual, que fue ratificada seis días después por la Asamblea Estatal por 41 a 35, pero el entonces gobernador Arnold Schwarzenegger vetó la ley, argumentando que el tema ya había sido resuelto por la población en el plebiscito del año 2000. “No podemos tener en California un sistema en el que la gente vota y el Congreso anula su votación”, explicó el portavoz de Terminator, alineado entonces con el ex presidente George W. Bush, acérrimo enemigo de los derechos civiles de los gays.
La decisión del juez Kramer tampoco duró mucho: fue apelada y la Cámara de Apelaciones la revocó en 2006. Parecía que estaba todo perdido. Pero el caso llegó a la Corte Suprema de Justicia de California, que el 15 de mayo de 2008 decidió que la prohibición del matrimonio homosexual era insconstitucional y abrió nuevamente la posibilidad de que las parejas del mismo sexo concurrieran a los registros civiles. California pasaba a ser, entonces, el segundo estado norteamericano en el que el matrimonio gay era legal.
Dieciocho mil parejas se casaron en los pocos meses que duró la buena noticia, pero el Ku Klux Klan antigay volvió a la carga con un nuevo plebiscito y —aunque por un margen mucho menor que la vez anterior— volvió a ganar. El 4 de noviembre de 2008, el 52,5% de los electores de California —contra el 47,5% restante— decidieron quitarles sus derechos civiles a los homosexuales, agregando a la Constitución local una nueva sección que establecía que “sólo el matrimonio entre un hombre y una mujer es válido o reconocido en California”. Paradójicamente, fue el mismo día en que los Estados Unidos elegían, por primera vez, un presidente negro, Barack Obama. Schwarzenegger, que antes había vetado la ley de matrimonio igualitario, esta vez se opuso a la “Proposición 8″, al igual que una larga lista de celebridades de Hollywood y empresarios —por ejemplo, Brad Pitt, Steven Spielberg y la firma Apple— que donaron dinero para la campaña contra la prohibición, apoyada entre otros por las iglesias evangélicas fundamentalistas y los mormones.
Tras la decisión de las urnas, el tema volvió a los tribunales: la Corte Suprema del estado convalidó la aprobación popular de la “Proposición 8″, pero mantuvo la validez de los 18 mil casamientos que ya se habían celebrado. Dos abogados muy conocidos en Estados Unidos decidieron entonces presentar un caso, por primera vez, en la justicia federal: se trata de Theodore Olson y David Boies. Cuando Bush Jr. le “ganó” a Al Gore las elecciones presidenciales de 2000 tras un escandaloso escrutinio en la Florida que terminó en los tribunales por denuncias de fraude, Olson representó al candidato republicano y Boies al demócrata. Existe, inclusive, una película sobre el caso. Ahora, los ex rivales se unieron para defender a dos parejas de lesbianas de California que se quieren casar.
La primera victoria de Olson y Boies fue en agosto de 2010, cuando el juez federal Vaughn Walker falló que la “Proposición 8″ es inconstitucional. El Ku Klux Klan antigay apeló —cuestionando no sólo la sentencia de Walker, elogiada públicamente por el presidente Obama, sino también al propio magistrado, que es homosexual— y el caso llegó a la 9ª Corte Federal de Apelaciones, uno de cuyos tribunales falló ayer.
Lo más importante de este nuevo fallo, que ratifica la decisión de Walker, es que deja en claro que los derechos humanos de las minorías no pueden someterse a plebiscito. Una mayoría no puede negarle derechos a una minoría: eso no es democracia, sino dictadura de la mayoría. “Aunque la constitución permite a las comunidades adoptar la mayor parte de las leyes que consideran deseables, requiere que haya por lo menos una razón legítima para la aprobación de una ley que trata de forma diferente a clases de personas diferentes. No existía dicha razón en el caso de la adopción de la Propuesta 8″, dijo la Corte.
¿Cómo seguirá ahora esta insólita novela?
Este fallo también será apelado, por lo que no tendrá efectos inmediatos. El pleno de la Corte de Apelaciones deberá tomar una nueva decisión, que también puede ser apelada, y ahí sí, el caso llegará a la Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos. Si en esa última instancia obtiene un fallo favorable, sus efectos podrían ir más allá de California y legalizar el matrimonio homosexual en todo el país. Como cuando, a mediados del siglo pasado, en el caso Loving vs. Virginia, la Corte federal abolió la prohibición del matrimonio entre personas negras y blancas, que aún estaba vigente en dieciséis estados.
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